전라북도 완주군 소양면 대흥리에 있는 완주 위봉산성(사적 제471호)이 국가지정문화재(사적)로 지정됐다. 이 완주 위봉산성은 조선후기 변란을 대비해 주민 대피 목적으로 험준한 지형에 쌓은 포곡식(包谷式, 산의 봉우 리와 계곡을 이용해 성을 쌓는 방식) 산성이다. 조선시대 숙종 원년(1675)부터 쌓기 시작해 숙종 8년(1682)에 완성했는데, 현재 일부 성벽을 제외하고는 성벽 및 성문, 포루, 여장, 총안, 암문 등이 잘 보존되어 있다. 다른 산성과는 달리 군사적 목적뿐만이 아니라 유사시 태조 이성계의 영정을 모시기 위한 행궁을 성 내부에 두 는 등 조선 후기 성곽 연구에 귀중한 자료가 되고 있다. 성벽 둘레는 약 8,539m, 성벽 높이는 1.8~2.6m이고 성 문 4개소, 암문지 6개소, 장대 2개소, 포루지 13개소, 추정 건물지 15개소, 수구지 1개소가 있다. 이번에 사적으로 지정한 면적은 1,659,342㎡이다. 문화재청은 앞으로 위봉산성을 철저히 고증해 원형 그대로 복 원 정비할 계획이다.

전국 30본 사찰의 하나로 지정된 바 있는 위봉사는 소양면 대흥리 추출산 마루턱,위봉산성 안에 자리하고 있다. 대웅전 용마루에는 청기와가 고색창연하게 박혀있고 건물이 20여동이나 되는 대사찰이었으나 지금은 3동의 건물만이 옛모습으로 남아 있다. 이 가운데 보광명전은 보물 608호로, 요사는 지방문화재 제 69호로 보존되어 있다. 전주에서 26㎞ 거리에 자리잡은 위봉사는 백제 무왕5년(604년)에 서암대사가 창건하였다고 전해지고 있다. 이 절 극락전 중수기에 의하면, 신라말기 한서민이라는 사람이 산위에 오르니 숲에서 봉황 3마리가 노닐어, 이곳에 절을 짓고 시민의 새 봉황이 이름을 따서 위봉사라 하였다고 한다. 1912년에는 전국 사찰 30본사의 하나로 52개의 말사를 두었다고 하나 현재는 보물 608호인 보광명전과 전라북도 유형문화재 69호인 요사와 삼성각만이 남아있다. 위봉사를 감싸듯이 쌓아놓은 돌담이 위봉산성이다. 이 산성은 조선 숙종 원년(1675)에 7년의 세월과 7개 군민을 동원하여 쌓았다고 전해지는데, 이곳에 산성을 쌓은 것은 전주에서 가까운 험한 지형을 골라 유사시 전주 경기전이 태조 영정과 조경묘의 시조 위패를 봉안하기 위한 것이라 한다. 실제로 갑오경장때 이곳으로 위패가 피신한 적이 있다. 성안에는 4, 5개의 우물과 9개의 못을 팠었고, 진을 두어 지켰다. 지금은 일부성벽과 동.서북 3개문 중 전주로 통하는 서문만이 유일하게 남아 있는데, 이 역시 문위에 있었던 삼칸의 문루는 붕괴되어 없어지고 높이 3m, 폭 3m의 아치형 석문만이 현존한다. 또한 위봉산성 동문쪽에 있는 위봉폭포는 높이가 60m이며, 2단으로 쏟아지는 물줄기는 옛부터 완산 8경에 드는 절경으로 유명하다.

하늘에서 바라본 전라북도의 지형은 동쪽이 높고 서쪽이 낮은‘동고서저’형으로, 한국 지형의 전형을 이룬다. 김제 익산의 넓고 풍요로운 평야 지대는 완주군 동상면과 소양면에 이르러 금남정맥과 호남정맥의 험준한 산세와 만나게 되고, 곧장 무주, 진안, 장수의 백두대간을 향해 치닫게 된다. 전라북도의 북동부, 험준한 산악 지역으로 이어지는 바로 그 초입 격인 완주군 동상면 위봉산 자락에 소슬하게 둥지를 튼 위봉사를 아는 사람은 그리 많지 않다. 지금은 그 구절양장의 뱁재 고개를 넘어 위봉산성의 그 깊은 산골 마을까지 포장도로가 개설되고 위봉폭포와 수만리까지 관광도로가 연계되어 환상의 드라이브 코스로도 각광을 받고 있지만, 80년대까지만 해도 산과 깎아지른 절벽과 깊은 계곡으로 둘러 싸인 위봉사와 동상면 일대는 나라 안에서 몇 손가락 안에 꼽히는 오지 중의 오지였다. 604년 백제 무왕 5년 서암대사가 산문을 연 이래 수 차례의 중창을 거친 위봉사는 1912년까지만 해도 전국 31본산의 하나로 전북 일원의 40여 개 말사를 관할할 정도로 그 위세가 대단했다. 그러나 일제 강점기와 해방 정국을 거치는 동안 급속히 쇠락, 폐사 직전에 놓이게 된다. 1988년 법중 스님이 위봉사 주지로 부임하면서 10년에 걸친 중창 불사를 통해 서서히 옛 모습을 되찾아 이제는 한국의 대표적인 비구니 선원으로 자리잡아 가고 있다. 10여 년에 걸친 대형 불사를 통해 100여 칸의 건물을 증축하고 대규모 석축 사업을 벌였음에도 위봉사에서는 20세기 인간들의 천박한 물량주의 냄새가 나지 않는다. 차라리 손대지 않은 것이 나을 뻔한, 수많은 절집들의 불사를 보며 늘 언짢고 안쓰러운 마음이었는데 위봉사 중창 불사만은 적이 안심이 된다. 위봉사 중창 불사의 미덕은 기존의 보광명전과 관음전을 전격 보수하고 극락전과 봉서루 그리고 종각과 선원까지 10여 동의 적잖은 신축 건물을 증축했음에도, 별로 돈 냄새가 나지 않는다는 점이다. 공간구성과 건축배치 등의 그 어느 구석에서도 필요 이상의 과장이나 허세가 없다. 절제의 미학으로 품격을 유지, 여백의 아름다움을 멋들어지게 연출해 놓았다. 또한 위봉사 중창불사에서 평가해주어야 할 점은 자연과 인공이 서로 충돌하지 않고 완벽한 조화와 상생의 길을 모색하고 있다는 점이다. 살풋이 솟아오르는 보광명전 지붕의 용마루라든지, 배산(背山) 위봉산의 부드러운 능선 자락과 날아갈 듯 사뿐히 나래를 편 귀마루의 저 멋진 어울림이 어디 웬만한 내공으로 가능할 일이겠는가? 고원 지대의 분지형 산자락에 자리잡은 위봉사는 주변 산세가 정말 좋다. 올라오면서 바라본 험준한 산세와 달리 일단 위봉사에 올라서 바라본 산세는 부드럽고 완만하다. 보광명전 앞에서 바라본 전망은 소백산 부석사처럼 시선이 너무 열려 허허롭지도 않고 백암산 백양사처럼 너무 닫혀있어 답답하지도 않다. 고향집 툇마루에 앉아 바라본 앞산 자락처럼 오래오래 바라보아도 물리지 않고 편안할 뿐이다. 특별히 이거다 싶게 내놓을 만한 유물 하나 없는 이 깊고 외진 산골 절집 위봉사를 한번이라도 찾은 사람들은 오래오래 잊지 못한다. 위봉사만이 줄 수 있는 편안함과 안온함이 아닌가 생각해 본다.